बीरगंज – महा–शिवरात्रीको बारेमा पुराणमा वर्णन गर्ने धेरै कथाहरू र किंवदन्तीहरू समावेश छन् ।
एउटाको अनुसार समुन्द्र मन्थनको क्रममा सागरबाट विषको भाँडो देखा पर्याे, यसले देवता र दानवहरू डराए किन कि विष सम्पूर्ण संसारलाई ध्वस्त गर्नमा सक्ष्म थियो, र उनीहरू शिव तिर दगुरे । संसारलाई यसका दुष्परिणामहरूबाट जोगाउन शिवले घातक विष पिए तर यसलाई घाँटीमा समात्नुको साटो यसलाई निगल्यो । यसले उनको घाँटी निलो बनायो र उसलाई नीलकण्ठ भन्ने नाम दिइयो, शिवरात्रि यस घटनाको उत्सव हो जसद्वारा शिवले विश्वलाई बचाउनु भयो ।
शिव पुराणको अर्को कथा अनुसार एक पटक हिन्दू देवताहरूमा अरु दुई बिरुद्धहरू, ब्रह्मा र विष्णु दुईहरू मध्येका को थिए उनीहरूका विरुद्ध लडिरहेका थिए । युद्धको गम्भीरता देखेर अन्य देवताहरूले शिवलाई हस्तक्षेप गर्न भने उनीहरूको लडाईको व्यर्थताको महसुस गर्न शिवले ब्रह्मा र विष्णुको बीचमा आगोको ठूलो स्तम्भको रूप लिए । यसको विशालताबाट उनीहरूले एक अर्कामा वर्चस्व कायम गर्न एक फेला पार्ने निर्णय गरे । ब्रह्माले हंसको रूप लिएर माथि गए र विष्णु वराह पृथ्वीमा गए । तर प्रकाशको कुनै सीमा छैन र यिनीहरूले हजारौं माईल खोजे पनि अन्त्य फेला पार्न सकेनन्, माथिको यात्रामा ब्रह्मा बिस्तारै तल झर्दै केतकी फूल भेट्टाए । जब उनी कहाँबाट आई भनेर सोधिन, केतकीले जवाफ दिइन् कि उनलाई आगोको स्तम्भको वरदान एउटा प्रस्तावको रूपमा राखिएको थियो । माथिल्लो सीमा फेला पार्न असमर्थ, ब्रह्माले आफ्नो खोजी समाप्त गर्ने र फूललाई साक्षीको रूपमा लिने निर्णय गरे ।
यो देखेर क्रोधित शिवले आफ्नो वास्तविक रूप प्रकट गरे । उनले ब्रह्मालाई झूट बोलेको सजाय दिए, र उनलाई सराप दिए कि कसैले उनलाई कहिल्यै प्रार्थना गर्दैनन् । केतकी फूललाई पनि कुनै पूजाको लागि प्रयोगको रूपमा प्रयोग गर्न प्रतिबन्ध लगाइएको थियो, किनकि उनले झूटो प्रमाण दिएकी थिइन । यो फाल्गुन महिनाको अन्धकारमा १३ औं दिनमा शिवले पहिलो चोटि लिंगको रूपमा देखा परे, त्यस दिन विशेष शुभ हो र महाशिवरात्रिका रूपमा मनाइन्छ । यस दिन शिवको पूजा गर्नु खुशी र समृद्धि प्रदान गर्ने विश्वास गरिन्छ ।
एउटा पौराणिक कथाले शिवरात्रिमा रातभरि शिवको पूजा गरेको बताउँदछ । त्यहाँ एक गरिब आदिवासी मानिस थिए जो शिवका महान भक्त थिए । एक दिन उनी दाउरा जम्मा गर्न जंगलमा गए । यद्यपि उनले आफ्नो बाटो गुमाए र रात अघि घर फर्कन सकेनन् । अन्धकारमा हिंड्ने बित्तिकै जंगली जनावरहरूको उँभो सुनेर डराए, उनी दिनको विश्राम सम्म शरणको लागि नजिकको रूखमा चढे । त्यस हाँगाको माझमा उनी डराएका थिए र उनी झुक्किएर रूखबाट खसेछन् । जोग्गीरहनको निम्ति उनले शिवको नाम जप गर्दै रूखबाट एकैचोटि एउटा पात फाल्ने र त्यसलाई छोड्ने निर्णय गरे । बिहान सबेरै उनले महसुस गरे कि उनले आफैंलाई सचेत राख्न लिंगमा एक हजार पात झारेका थिए, आदिवासीले रूखबाट एकपटकमा एउटा पात झिकिदिए र त्यसलाई अन्धकारमा नदेखेका तल झारिदिए ।
रूख काठको स्याउ वा बेल रूखको रूपमा भयो । रातभरि यस अज्ञात पूजाले शिवलाई प्रसन्न तुल्यायो, जसको अनुग्रहले आदिवासीलाई दिव्य आनंदको साथ पुरस्कृत गरियो । यो कथा महाशिवरात्रिमा श्रद्धालुहरू द्वारा उपवासको लागि पनि पठाइन्छ । रातभरि उपवास बसेर भक्तहरूले शिवलाई चढाइएको प्रसाद खाए ।
रातभरि उपासनाको उत्पत्ति हुनुको अर्को सम्भावित कारण पनि छ । चन्द्रमा रहित रातका कारण मानिसहरूले अर्धदेवलाई पूजा गर्थे जसले अर्ध चन्द्रमालाई आफ्नो कपाल शिवको श्रृंगारको रूपमा लगाउँथे । यो सायद सुनिश्चित गर्नको लागि थियो कि अर्को रातमा चन्द्रमा उदायो ।
महाशिवरात्रिको लगत्तै–लगत्तै एक चमत्कारको रूपमा रूखहरू फूलहरूले भरिएका थिए मानौं कि जाडो पछि पृथ्वीको उर्वरतालाई पुनः जीवन प्राप्त भयो । र यही कारण यो हो कि शिव लिंग नेपाल र भारतमा प्रजनन प्रतीकको रूपमा पूजा भइरहेको छ । नेपाल र भारतका विभिन्न भागहरूमा महा शिवरात्री फरक–फरक तरिकाले मनाईन्छ । नेपालको राजधानी काठमाडौं मा रहेका पशुपतिनाथ र भारतको वाराणसीको काशीमा रहेको विश्वनाथ मन्दिरले लिंगलाई प्रकाशको स्तम्भको प्रतीकात्मक र शिवको प्रदर्शनलाई सर्वोच्च बुद्धिको ज्योतिको रूपमा मनाउँछन् ।
महाशिवरात्रि यस प्रकारको अनुष्ठान मात्र होइन, हिन्दु ब्रह्माण्डको ब्रह्माण्डिक परिभाषा पनि हो । यसले अज्ञानतालाई हटाउँदछ, ज्ञानको ज्योति निकाल्दछ, ब्रह्माण्डको बारेमा एक सचेत बनाउँदछ, चिसो र सुक्खा जाडो पछि वसन्त ऋतुमा प्रवेश गर्छ, र सर्वोच्च शक्तिले उहाँ द्वारा सृष्टि गरिएको जीवहरूको संज्ञान लिन आग्रह गर्दछ ।
